Le has puesto de comer hace cuarenta minutos. Está otra vez en la cocina, mirando el cuenco, mirándote a ti, y emitiendo un sonido que no es exactamente un maullido.
Este artículo tiene dos mitades y la segunda importa más que la primera. Empecemos por la parte normal.
Cómo come un gato cuando puede elegir
El gato doméstico viene de un cazador solitario de presas pequeñas. Un ratón son unas treinta kilocalorías, y un gato adulto necesita del orden de doscientas al día. La cuenta sale sola: entre ocho y doce capturas diarias.
Los estudios de comportamiento alimentario en gatos con acceso libre describen entre diez y veinte comidas muy pequeñas repartidas por el día y la noche. Ese es su patrón natural.
Cuando le das dos raciones grandes, estás usando un formato que no es el suyo. Come rápido, se lo termina, y una hora después vuelve a tener el estómago vacío. No está siendo insaciable: está funcionando como está diseñado.
La parte que hemos enseñado nosotros
Y luego está lo aprendido, que suele ser la mayor parte del ruido.
Si alguna vez le has dado algo porque maullaba, o has adelantado la comida porque insistía, o le has puesto un puñado extra para que te dejara dormir, la conducta está reforzada. Especialmente si a veces funciona y a veces no.
El caso más citado es el gato que despierta a sus humanos de madrugada. Casi siempre empezó con alguien que se levantó a poner comida una vez para poder seguir durmiendo.
Qué hacer con el hambre normal
- Más comidas, no más cantidad. Repartir la misma ración diaria en cuatro o cinco tomas se ajusta mucho mejor a su fisiología que dos comidas grandes.
- Comedero programable. Rompe la asociación entre «humano» y «comida», que es la raíz de la mitad del problema. Es probablemente la compra con mejor relación coste-tranquilidad que existe.
- Comederos de puzle o dispensadores. Convierten treinta segundos de comida en veinte minutos de tarea y reproducen el esfuerzo de buscarla.
- Pesa la comida. Con báscula, no a ojo ni con el vasito. La sobrealimentación en gatos de interior es muy común y la obesidad felina trae artrosis y diabetes.
- Comida húmeda en el reparto. Sacia más por volumen y aporta agua, que casi siempre les falta.
- Nunca comida cuando maúlla. Da igual lo pesado que se ponga: si la comida llega después del escándalo, el escándalo se consolida. Que llegue por horario, no por insistencia.
Cuándo el hambre NO es conducta y hay que ir al veterinario
Esta es la parte importante del artículo, y no es negociable: el aumento de apetito es un signo clínico de varias enfermedades felinas frecuentes. Consulta si ves cualquiera de estas cosas.
- Come mucho más y adelgaza. Es el patrón clásico del hipertiroidismo, muy común a partir de los siete u ocho años, y también aparece en la diabetes.
- Come más y bebe mucho más. Más sed junto a más hambre es motivo de consulta, sin esperar.
- Cambio brusco de apetito en un gato cuyo patrón era estable, tanto hacia arriba como hacia abajo.
- Vómitos frecuentes, diarrea o heces distintas junto al aumento de apetito, que pueden apuntar a problemas de absorción intestinal.
- Más apetito con más maullidos, hiperactividad o pelo en mal estado.
Y en el otro extremo, un aviso que salva vidas: un gato que deja de comer más de veinticuatro horas es una urgencia real, no una espera. El ayuno prolongado provoca lipidosis hepática, que es grave y de instauración rápida.
Nada de este artículo sustituye a una consulta veterinaria. Si dudas, la consulta gana.
La versión oficial del asunto
El procedimiento completo está documentado en «Cómo conseguir comida extra»: aproximación, contacto visual, vocalización progresiva y ocupación del paso hacia la cocina, con indicación expresa de repetir ante cualquier signo de duda del humano.
Y en formato más directo, «Calla y aliméntame», que se salta toda la parte diplomática.
Documentación oficial del asunto
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Preguntas frecuentes
¿Por qué mi gato siempre tiene hambre?
En parte porque su patrón natural son entre diez y veinte comidas muy pequeñas al día —viene de cazar presas de unas treinta kilocalorías— y dos raciones grandes no encajan con eso. Y en parte porque pedir comida suele estar reforzado: si alguna vez ha funcionado, se mantiene.
¿Cuántas veces al día debe comer un gato?
Repartir la ración diaria en cuatro o cinco tomas se ajusta mucho mejor a su fisiología que dos comidas grandes. Un comedero programable ayuda porque además rompe la asociación entre la persona y la comida, que es la raíz de gran parte de la insistencia.
¿Cuándo el hambre de mi gato es un problema médico?
Cuando come más y adelgaza —patrón típico del hipertiroidismo y de la diabetes—, cuando además bebe mucho más, cuando el cambio ha sido brusco, o cuando se acompaña de vómitos, diarrea, hiperactividad o mal estado del pelo. En cualquiera de esos casos, veterinario.
¿Qué hago si mi gato me despierta de madrugada para comer?
No darle comida en ese momento, por pesado que se ponga. Suele haber empezado porque alguna vez alguien se levantó a ponerle algo. Un comedero programable con una toma de madrugada resuelve el asunto sin que tú intervengas, que es la clave.
¿Es grave que mi gato deje de comer?
Sí. Un gato que no come durante más de veinticuatro horas es una urgencia veterinaria: el ayuno prolongado puede provocar lipidosis hepática, que es grave y aparece rápido. No conviene esperar a ver si se le pasa.
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