Este artículo tiene dos mitades y la segunda importa más que la primera. Empecemos por la parte normal.

Cómo come un gato cuando puede elegir

El gato doméstico viene de un cazador solitario de presas pequeñas. Un ratón son unas treinta kilocalorías, y un gato adulto necesita del orden de doscientas al día. La cuenta sale sola: entre ocho y doce capturas diarias.

Los estudios de comportamiento alimentario en gatos con acceso libre describen entre diez y veinte comidas muy pequeñas repartidas por el día y la noche. Ese es su patrón natural.

Cuando le das dos raciones grandes, estás usando un formato que no es el suyo. Come rápido, se lo termina, y una hora después vuelve a tener el estómago vacío. No está siendo insaciable: está funcionando como está diseñado.

La parte que hemos enseñado nosotros

Y luego está lo aprendido, que suele ser la mayor parte del ruido.

Si alguna vez le has dado algo porque maullaba, o has adelantado la comida porque insistía, o le has puesto un puñado extra para que te dejara dormir, la conducta está reforzada. Especialmente si a veces funciona y a veces no.

El caso más citado es el gato que despierta a sus humanos de madrugada. Casi siempre empezó con alguien que se levantó a poner comida una vez para poder seguir durmiendo.

Qué hacer con el hambre normal

1. Más comidas, no más cantidad. Repartir la misma ración diaria en cuatro o cinco tomas se ajusta mucho mejor a su fisiología que dos comidas grandes.
2. Comedero programable. Rompe la asociación entre «humano» y «comida», que es la raíz de la mitad del problema. Es probablemente la compra con mejor relación coste-tranquilidad que existe.
3. Comederos de puzle o dispensadores. Convierten treinta segundos de comida en veinte minutos de tarea y reproducen el esfuerzo de buscarla.
4. Pesa la comida. Con báscula, no a ojo ni con el vasito. La sobrealimentación en gatos de interior es muy común y la obesidad felina trae artrosis y diabetes.
5. Comida húmeda en el reparto. Sacia más por volumen y aporta agua, que casi siempre les falta.
6. Nunca comida cuando maúlla. Da igual lo pesado que se ponga: si la comida llega después del escándalo, el escándalo se consolida. Que llegue por horario, no por insistencia.

Cuándo el hambre NO es conducta y hay que ir al veterinario

Esta es la parte importante del artículo, y no es negociable: el aumento de apetito es un signo clínico de varias enfermedades felinas frecuentes. Consulta si ves cualquiera de estas cosas.

• Come mucho más y adelgaza. Es el patrón clásico del hipertiroidismo, muy común a partir de los siete u ocho años, y también aparece en la diabetes.
• Come más y bebe mucho más. Más sed junto a más hambre es motivo de consulta, sin esperar.
• Cambio brusco de apetito en un gato cuyo patrón era estable, tanto hacia arriba como hacia abajo.
• Vómitos frecuentes, diarrea o heces distintas junto al aumento de apetito, que pueden apuntar a problemas de absorción intestinal.
• Más apetito con más maullidos, hiperactividad o pelo en mal estado.

Y en el otro extremo, un aviso que salva vidas: un gato que deja de comer más de veinticuatro horas es una urgencia real, no una espera. El ayuno prolongado provoca lipidosis hepática, que es grave y de instauración rápida.

Nada de este artículo sustituye a una consulta veterinaria. Si dudas, la consulta gana.

La versión oficial del asunto

El procedimiento completo está documentado en «Cómo conseguir comida extra»: aproximación, contacto visual, vocalización progresiva y ocupación del paso hacia la cocina, con indicación expresa de repetir ante cualquier signo de duda del humano.

Y en formato más directo, «Calla y aliméntame», que se salta toda la parte diplomática.

Preguntas frecuentes

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